 Michael Phelps nasce a Baltimora il 30 giugno 1985.
Fa la sua
comparsa in campo internazionale alle Olimpiadi di Sydney del 2000,
dove a soli 15 anni è il più giovane nuotatore statunitense a prendere
parte ai Giochi Olimpici fin dal 1932. Anche se in quell'occasione non
vinse nessuna medaglia, iniziò subito dopo a raccogliere successi in
ambito internazionale. Cinque mesi dopo le olimpiadi del 2000, Phelps
batté il record del mondo dei 200m farfalla, e lo migliorò
ulteriormente nel 2001 ai Campionati mondiali di Fukuoka (Giappone)
(1'54"58), fino a portarlo in seguito a 1'52"09. Ai campionati
nazionali statunitensi del 2002 di Fort Lauderdale, Phelps ottenne il
record del mondo nei 400m misti e quello nazionale nei 100m farfalla e
nei 200m misti. Phelps migliorò il proprio record sui 400m misti
(4'09"09), nel 2003, e nel mese di giugno ottenne anche quello dei 200m
misti (1'56"04). Il 7 luglio 2004 Phelps ritoccò nuovamente il suo
record sui 400m misti (4'08"41) durante le selezioni olimpiche
americane per Atene 2004. Detiene anche il record mondiale delle 200
yards, ottenuto il 4 marzo 2005 ad Austin con il tempo di 1'32"08. Ai
campionati mondiali del 2005, a Montreal (Canada) vinse altri 4 titoli:
due individuali (200m stile libero e 200m misti) e due grazie alle
staffette di stile libero (100m e 200m).
Ai mondiali di nuoto di Melbourne del 2007 Phelps stabilisce cinque
primati mondiali in una settimana di gare: nuota i 200m stile libero in
1'43"86, demolendo il precedente primato stabilito da Ian Thorpe, i
200m farfalla in 1'52"09, i 200m misti in 1'54"98, la 4x200m stile
libero in 7'03"24 ed i 400m misti in 4'06"22. Altre due medaglie d'oro
giungono dai 100m farfalla e dalla staffetta 4x100m stile libero
(nuotati in 3'12"72, nuovo record dei campionati) per un numero
complessivo di sette medaglie d'oro conquistate. L'obiettivo dichiarato
delle otto medaglie d'oro sfuma a causa della squalifica della
staffetta americana nella 4x100m misti, avvenuta nella batteria di
qualificazione per una partenza anticipata di Ian Crocker.
Se fosse
riuscito a vincere sette medaglie d'oro, avrebbe vinto un premio di un
milione di dollari, messo in palio da un suo sponsor tecnico. Solo
pochi giorni prima dell'inizio delle gare di nuoto di Atene 2004, Gary
Hall Jr. e Jason Lezak, che puntavano entrambi ad un posto nella
staffetta 4x100m stile libero statunitense, criticarono pubblicamente
la possibilità di far nuotare Phelps in quella gara. Essi sostennero
che Phelps non era tra i migliori della specialità e che la sua
presenza poteva compromettere il risultato della squadra statunitense,
sacrificato a quello che definirono "circo mediatico" che sperava nella
vincita di otto ori da parte di Phelps. Tale episodio rese ancor più
chiaro che la partecipazione di Phelps in alcune delle staffette
sarebbe dipesa solo dai risultati conseguiti nelle gare individuali.
Il 14 agosto 2004 Phelps vinse la sua prima medaglia d'oro nei 400m misti, con tanto di nuovo record del mondo (4:08.26).
Il
20 agosto nella finale dei 100m farfalla Phelps sconfisse il compagno
di squadra Ian Crocker per soli quattro centesimi di secondo.
Tradizionalmente, al nuotatore che si piazza meglio nella gara
individuale viene automaticamente assegnata la corrispondente frazione
nella staffetta 4x100m mista. Ciò diede a Phelps un posto nella
staffetta mista, ma essendo esausto per le molte gare cui aveva preso
parte nella settimana precedente, cedette la frazione a farfalla a
Crocker. La squadra statunitense vinse la gara stabilendo il record del
mondo, ma poiché aveva partecipato alle gare di qualificazione per la
finale della staffetta mista, Phelps si vide assegnare la medaglia
d'oro assieme ai compagni che avevano disputato la finale.
Trofei vinti:
6 ori e 2 bronzi olimpici
22 record del mondo
17 ori e 3 argenti mondiali |
