 Ian James Thorpe nasce a Paddington, Sidney (Australia) il 13 ottobre
1982 soprannominato "la Torpedine", è uno dei migliori nuotatori di
sempre sulle medie distanze, un colosso che in acqua ha una grazia da
delfino, proprio come se quello fosse il suo elemento naturale. Ed è
con una naturalezza infinita che Ian Thorpe ha completamente dominato i
400 metri stile libero sin dalla sua prima vittoria in un Campionato
mondiale del 1998.
Poi ai Giochi Olimpici di Sidney 2000 ha vinto
tre ori e due argenti, ha stabilito il nuovo record del mondo nei 400
stile libero e ha contribuito al primato mondiale nella staffetta
4x100. L'anno dopo, nel luglio 2001, ha partecipato ai Campionati
Mondiali di Fukuoka, vincendo sei medaglie d'oro e frantumando quattro
primati del mondo, ma nel frattempo il suo dominio si è ampliato anche
ai 200 e agli 800 metri stile libero (di questi ultimi è anche autore
dei record mondiali), ed è stato tra i più veloci centometristi al
mondo. Grazie a lui l'oro conquistato nelle 4x100 e 4x200 stile libero
alle Olimpiadi di Sidney, ha segnato per la prima volta la sconfitta in
questo campo degli Stati Uniti d'America.
Alle Olimpiadi di Atene 2004 Ian Thorpe è stato senza ombra di dubbio
uno dei grandi protagonisti delle competizioni in vasca, ma ha dovuto
fronteggiare i suoi grandi rivali, l'olandese Pieter Van den
Hoogenband, e lo statunitense Michael Phelps, che gli hanno dato del
filo da torcere (soprattutto Phelps, conquistando 4 ori e 1 bronzo
individuali, e due record olimpici). Ian ha conquistato un bronzo nei
100 stile libero, un oro nei 200 stile libero ed è stato il vincitore
di quella che molti hanno definito la gara del secolo: i 400 metri
stile libero, gara di intensità e fascino particolare che ha visto
l'australiano precedere di misura, e in modo emozionante, l'olandese e
l'americano. Il successo di Thorpe si è basato in massima parte sul suo
enorme e potente fisico. Con i suoi 195 centimetri per 105 kilogrammi è
piuttosto grande per la media dei nuotatori - molti ritenevano che
maturando e continuando a crescere non sarebbe più stato in grado di
mantenere prestazioni sui livelli di quelle dell'adolescenza - capace
di mantenere un ritmo di sei battute che è ormai il suo marchio di
fabbrica, e che gli permette di accelerare verso la vittoria nelle fasi
finali delle gare.
Ai mondiali di nuoto canadesi di Montreal 2005,
Ian Thorpe è il grande assente: l'Australia ne risente, ma Ian ha
deciso di prendersi un anno sabbatico in attesa di preparare al meglio
i Giochi Olmipici per il 2008. Poi il 21 novembre 2006 a soli 24 anni
annuncia a sorpresa il suo ritiro dalle attività agonistiche, con la
motivazione che il nuoto ha smesso di essere la cosa più importante
della sua vita. Alla fine del mese di marzo 2007, proprio durante i
mondiali di Melbourne - che per Thorpe sarebbero stati casalinghi -
arriva da un quotidiano francese la notizia che Ian Thorpe si sarebbe
ritirato dopo che un controllo antidoping avrebbe rivelato la presenza
di sostanze vietate. |
